Formé de Gilles (Jean Villard) et de Julien (Amand Maistre), ce duo allait révolutionner non seulement les tours de chant à deux interprètes mais tout simplement le tour de chant tel qu'on le concevait au milieu des années trente.
Issus du théâtre du Vieux-Colombier, sous la direction de Jacques Copeau, Gilles et Julien firent un temps partie des Copiaux dont ils transférèrent la technique de scène et l'esprit dans leurs chansons qui devinrent ainsi des mini-pièces en trois actes jouées, pour la musique, par Gilles au piano et, pour la mime, Julien devant ou appuyé sur l'instrument.
Revêtus, à partir de 1935, du pantalon et du chandail noir, ils préparèrent ainsi la voie aux tours de chants de ceux qui, après la guerre, ne se contentèrent plus de chanter n'importe quelles rengaines, debout devant un rideau, et qui décidèrent d'axer leurs prestations vers le côté dramatique ou anecdotique de leurs chansons.
Ils annoncent en quelque sorte les éclairages de Juliette Gréco, la gestuelle de Montand, les spectacles des Frères Jacques tout en ouvrant la voie à des auteurs-interprètes dont le seul nom a suffit, à partir des années cinquante, à imposer au public un certain atmosphère, unique à chacun d'eux, et dans lesquels ils ont pu dorénavant évoluer.
Sur disques, Gilles et Julien n'ont laissé qu'une pâle image de leurs prestations mais avec un peu d'imagination, on peut réussir à se faire une idée de ce que pouvait être leur tour de chant. - Surtout si on n'oublie pas que c'était avant la guerre.
Ci-dessous, leur "tube" en temps de crise : "DOLLAR"
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